淬透性是指在規定條件下用試樣淬透層深度和硬度分布來表征的材料特征，它主要取決于材料的臨界淬火冷速的大小。在規定條件下，決定鋼材淬硬深度和硬度分布的特性。即鋼淬火時得到淬硬層深度大小的能力，它表示鋼接受淬火的能力。
鋼材淬透性好與差，常用淬硬層深度來表示。淬硬層深度越大，則鋼的淬透性越好。鋼的淬透性是鋼材本身所固有的屬性，它只取決于其本身的內部因素，而與外部因素無關。鋼的淬透性主要取決于它的化學成分，特別是含增大淬透性的合金元素及晶粒度，加熱溫度和保溫時間等因素有關。淬透性好的鋼材，可使鋼件整個截面獲得均勻一致的力學性能以及可選用鋼件淬火應力小的淬火劑，以減少變形和開裂。
淬透性主要取決于其臨界冷卻速度的大小，而臨界冷卻速度則主要取決于過冷奧氏體的穩定性，影響奧氏體的穩定性主要是:
1.化學成分的影響 主要是碳元素的影響，當C%小于0.77%時，隨著奧氏體中碳濃度的提高，顯著降低臨界冷卻速度，C曲線右移，鋼的淬透性增大;當C%大于0.77%時，鋼的冷卻速度反而升高，C曲線左移，淬透性下降。其次是合金元素的影響，除鈷外，絕大多數合金元素溶入奧氏體后，均使C曲線右移，降低臨界冷卻速度，從而提高鋼的淬透性。
2.奧氏體晶粒大小的影響 奧氏體的實際晶粒度對鋼的淬透性有較大的影響，粗大的奧氏體晶粒能使C曲線右移，降低了鋼的臨界冷卻速度。但晶粒粗大將增大鋼的變形、開裂傾向和降低韌性。
3.奧氏體均勻程度的影響 在相同冷度條件下，奧氏體成分越均勻，珠光體的形核率就越低，轉變的孕育期增長，C曲線右移，臨界冷卻速度減慢，鋼的淬透性越高。
4.鋼的原始組織的影響 鋼的原始組織的粗細和分布對奧氏體的成分將有重大影響。
5.部分元素，例如Mn，Si等元素對提高淬透性能起到一定作用，但同時也會對鋼材帶來其他不利的影響。
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